বিশ্বকাপ ফাইনালে হারের মধ্য দিয়েই আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের বর্ণাঢ্য ক্যারিয়ারের ইতি টানলেন নিকোলাস ওতামেন্দি। আর্জেন্টিনার জার্সিতে ১৭ বছরের পথচলার পর অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন ৩৮ বছর বয়সী এই বিশ্বকাপজয়ী ডিফেন্ডার।
বৃহস্পতিবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া আবেগঘন বার্তায় জাতীয় দলকে বিদায় জানান ওতামেন্দি। তিনি বলেন, ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন কথাগুলো লিখতে হচ্ছে এবং ভাগ্যই তার শেষ ম্যাচ হিসেবে একটি বিশ্বকাপ ফাইনাল নির্ধারণ করে রেখেছিল।
যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হেরে শিরোপা ধরে রাখতে পারেনি আর্জেন্টিনা। তবে কাঙ্ক্ষিত ফল না পেলেও মাথা উঁচু করেই বিদায় নিচ্ছেন বলে জানিয়েছেন ওতামেন্দি। তার বিশ্বাস, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত দল নিজেদের সর্বোচ্চটা উজাড় করে দিয়েছে।
বিদায়ী বার্তায় তিনি লেখেন, “আর্জেন্টিনা, আমাকে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন পূরণ করতে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”
২০০৯ সালে দিয়েগো ম্যারাডোনার অধীনে আর্জেন্টিনার হয়ে অভিষেক হয় ওতামেন্দির। জাতীয় দলের হয়ে ১৩৯টি ম্যাচ খেলেছেন এই সেন্টারব্যাক। অংশ নিয়েছেন ২০১০, ২০১৮, ২০২২ ও ২০২৬ সালের চারটি বিশ্বকাপে।
তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের সবচেয়ে বড় সাফল্য আসে কাতার বিশ্বকাপে। ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার শিরোপা জয়ের পথে প্রতিটি মিনিট মাঠে ছিলেন তিনি। এছাড়া ২০২১ ও ২০২৪ সালে কোপা আমেরিকা জয়ী দলেও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।
দীর্ঘ সময় আর্জেন্টিনা রক্ষণভাগের অন্যতম ভরসার প্রতীক ছিলেন ওতামেন্দি। লিওনেল স্কালোনির অধীনে দলের সাফল্যের সময় মাঠের পারফরম্যান্সের পাশাপাশি অভিজ্ঞতা ও নেতৃত্ব দিয়েও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখেন তিনি।
জাতীয় দলকে বিদায় জানালেও এখনই পেশাদার ফুটবল ছাড়ছেন না ওতামেন্দি। ইউরোপে ১৬ বছরের ক্যারিয়ারে পোর্তো, ভ্যালেন্সিয়া, ম্যানচেস্টার সিটি ও বেনফিকার হয়ে খেলার পর সম্প্রতি আর্জেন্টাইন ক্লাব রিভার প্লেটে যোগ দিয়েছেন এই অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার।
এমএস/
